陶瓷膜的研究始于20世紀40年代，其發展可分為3個階段:用于鈾的同位素分離的核工業時期，以無機微濾膜和超濾膜為主的液分離時期，以及以膜催化反應為核心的全面發展的時期。20世紀80年代初期成功地在法國的奶業和飲料(葡萄酒、啤酒、蘋果酒)業推廣應用后，陶瓷膜分離技術和產業地位逐步確立，應用也已拓展至食品工業、生物工程、環境工程、化學工程、石油化工、冶金工業等領域，成為苛刻條件下精密過濾分離的重要新技術。1998年網上公布的膜和膜設備生產廠家及經營公司達452家，其中金屬膜廠50家，陶瓷膜生產廠94家。
因開發時期較晚且成本高昂，無機分離膜領域所占的市場份額還比較小，1997年美國無機膜市場銷售額為1億美元，其中陶瓷膜占80%左右，僅占膜市場的9%。另據估計，2004年世界陶瓷膜的市場銷售額約超過100億美元，無機膜的市場占有率占12%。由于陶瓷膜在精密過濾分離中的成功應用，其市場銷售額以30%的年增長率發展。
我國無機膜的研究始于20世紀80年代末，通過國家自然科學基金以及各部委的支持，以南京工業大學為代表的陶瓷膜研究團隊已經能在實驗室規模制備出無機微濾膜及超濾膜等，反應用膜以及微孔膜也正在開發中。進入90年代，原國家科委(現科學技術部)對無機陶瓷膜的工業化技術組織了科技攻關，推進了陶瓷微濾膜的工業化進程。國家"863"計劃也將"無機分離催化膜"項目列入其中。截至20世紀初，我國已初步實現了多通道陶瓷濾膜的工業化生產，并在相關的工業過程中獲得了成功的應用。2002年第七屆國際無機膜大會在中國召開，標志著我國的無機膜研究與工業化工作已進到國際領先水平。
經過十多年的發展，我國的無機陶瓷膜行業已經具備世界領先的技術，行業內領先企業的技術實力和產品品質已經達到了國際一流的水平。行業內企業從無到有，企業產值也從起初的百萬元已經發展到數億元的規模，2010-2012年國內無機陶瓷膜成套裝備安裝面積合計約為12萬平方米。據測算，2012年全年，我國的無機陶瓷膜及成套裝備的市場總量約為5~6億元人民幣規模，其中國內生產企業的市場份額約為70%，已經在生物發酵、食品飲料、化工和水處理領域的應用具備一定的規模。
